Р.Бердибай родился 2 декабря 1927 года в селе Кокыш Туркестанского района Южно-Казахстанской области. После окончания Туркестанского педагогического училища обучался в Кызылординском педагогическом институте и Казахском государственном университете.
Трудовую деятельность начал учителем Ащисайской средней школы, работал директором школ в Мактааральском, Ильичевском, Фрунзенском районах, занимал должность инспектора районного отдела образования.
Позже плодотворно работал литературным сотрудником, заведующим отделом газеты «Қазақ әдебиеті», старшим научным сотрудником Института литературы и искусства им. М. Ауэзова Академии наук Казахской ССР, ответственным секретарем главной редакции Казахской советской энциклопедии, заведующим отделом фольклора Института литературы и искусства им. М. Ауэзова. До конца жизни трудился в должности профессора, заведующего кафедрой Международного казахско-турецкого университета им. Ахмеда Ясави.
Р. Бердибай в течение 34 лет на общественных началах занимал должность ректора Алматинского городского народного университета казахской литературы и искусства.
В 1961 году защитил кандидатскую диссертацию на тему «Проблема сюжета в современном казахском романе», в 1970 году - докторскую диссертацию на тему «Основные теоретические проблемы казахского романа».
Придя в литературу со своими стихами, он был признан в 50-е годы как литературный критик. Им написаны 32 книги, 1 200 статей по различным вопросам казахской литературоведческой науки. Такие монографии и книги, как «Әдебиет және өмip», «Роман және заман», «Қазақ прозасындағы замандас тұлғасы», «Дәстүр тағлымы», «Аңыздан романға», «Ғасырлар толгауы», «Қазақ тарихи романы», «Биік парыз», «Замана сазы», «Мұхтар шыңы», широко признаны общественностью.
Р. Бердибаем осуществлены глубокие обобщающие исследования по проблемам литературоведения, оказавшие влияние на творчество писателей-современников. Такие исследования ученого, как «Сарқылмас қазына», «Kәycap бұлақ», «Эпос - ел қазынасы», «Жыршылық, дәстүр», «Қазақ-түркі эпостарының мәселелері», были посвящены вопросам богатейшего эпического наследия казахского народа. Он являлся руководителем таких крупных академических исследований, как «Қазақ тарихи жырларының мәселелері», «Фольклор шындығы», «Қазақ фольклористикасының тарихы», «Қазақ фольклорының поэтикасы», «Қазақ фольклорының типологиясы», а также участвовал в написании их основных глав.
В свет вышли его книги «Гүлстанның бұлбұлдары», «Достық кемесінде», «Байқалдан Балқанға дейін», «Жұлдыздар жарығы», которые были посвящены литературе братских тюркских народов, их духовным связям и историческим корням. В книге ученого «Ел боламыз десек» глубоко исследованы вопросы духовно-культурного наследия казахского народа.
Р. Бердибай являлся академиком ряда международных академий, заслуженным деятелем науки КазССР, обладателем премий им. Чокана Валиханова Национальной академии наук, им. Махмуда Кашгари, международной премии «За особые заслуги перед тюркским миром», награжден орденом «Парасат» и медалями.
Память о скромном человеке, большом ученом и Учителе, общественном деятеле, поистине любившем свой народ, навсегда сохранится в нашей памяти.
Правительство Республики Казахстан
Министерство культуры и информации Республики Казахстан выражает глубокое соболезнование родным и близким в связи с кончиной выдающегося ученого, академика Национальной академии наук РК Рахманкула Бердибая.
Астана, 4 апреля 2012