Исследователи установили, что возраст окаменелостей достигает 3,7 млрд. лет. Таким образом, можно предположить, что жизнь на Земле появилась на 210 млн. лет старше, чем считалось до сих пор. Исследование было опубликовано в журнале Nature.

Открытие было совершено учеными во время исследования новой формации Исуа, ранее сокрытой снегами. Эти знаменитые осадочные отложения – одни из древнейших в мире. До сих пор специалисты имели свидетельства существования организмов в первичном океане 3,4 миллиарда лет тому назад, теперь же новая находка изменила представление человечества о возрасте планеты.

В исследовании профессор Аллен Натмэн (Allen Nutman) и его коллеги описывают отпечатки волнообразных линий с высотой несколько сантиметров, которые были обнаружены во время исследования формации Исуа. Ученые идентифицировали их как следы строматолитов, плотных «матов», сложенных цианобактериями. На это указывает характер линий и их распределение в породе, а также химический и изотопный состав. Находка датирована возрастом 3,7 млрд лет.

Найденные горные породы образовались на мелководье первичного океана, и, по мнению ученых, в них быстро размножались бактерии, поскольку продукты их жизнедеятельности полностью покрывают дно участков. Спустя тысячелетия эти породы стали осадочными, с большим содержанием кислорода. Ранее у ученых не было возможности найти древние следы жизни, потому что горные породы были покрыты снегом.

Сейчас исследователи нацелены продолжать поиск в районах, прилегающих к данным окаменелостям. Профессор Аллен Натмэн считает, что глобальное потепление, растапливающее вечные ледники Гренландии и Антарктиды, может открыть прежде недоступные, еще более ранние отложения, которые расскажут о настоящем возрасте жизни на Земле.

Интерфакс-Запад, 1 сентября 2016