Тритон был открыт в 1846 году британским астрономом Уильямом Ласселлом.

Небольшая планета диаметром около 2,7 тысячи километров, является уникальным объектом в Солнечной системе - Тритон вращается вокруг Нептуна по орбите, обратной его вращению. Кроме того, Тритон, вместе со спутниками Юпитера Ио и Европой, а также спутниками Сатурна Энцеладом и Титаном, проявляют признаки вулканической активности.

Группа астрофизиков под руководством Сасваты Хиер-Маджумдер (Saswata Hier-Majumder) из университета штата Мэриленд в городе Колледж Парк (США) проверила, может ли существовать океан из жидких углеводородов или аммиака под поверхностью Тритона.

Считается, что Тритон сформировался не в окрестностях Нептуна, а на окраинах Солнечной системы, в так называемом поясе Койпера. На это указывает аномально высокая плотность его материи и необычное направление вращения Тритона по его орбите.

Вполне возможно, что под его поверхностью существовала или существует жидкая прослойка из углеводородов или смеси воды и аммиака при достаточном "разогреве" спутника.

Как объясняют Хиер-Маджумдер и его коллеги, Тритон может разогреваться двумя способами - при помощи распада радиоактивных элементов в твердой части недр планеты и благодаря действию приливных сил. 

Эти силы возникают при гравитационном взаимодействии двух небесных тел с несопоставимой массой.

При сближении и удалении планет форма меньшего объекта регулярно деформируется, так как сила притяжения, исходящая от большего объекта, сильнее в ближних к нему точках малого небесного тела и слабее в наиболее удаленных участках поверхности и недр.

Мощность этих сил зависит от расстояния между планетами и "вытянутости" орбиты, по которой вращается спутник.

Авторы статьи проверили, способны ли относительно слабые приливные силы на современном Тритоне поддержать достаточную температуру для существования жидкого океана в его недрах.

По их расчетам, такая вероятность существует - жидкий океан из смеси аммиака и воды может существовать на Тритоне в том случае, если его первоначальная орбита была достаточно вытянутой. Хиер-Маджумдер и его коллеги сомневаются, что в этом океане могла зародиться жизнь в "земном" смысле этого слова - средняя температура воды в нем не может превышать минус 97 градусов Цельсия. 

Как предполагают исследователи, такой сценарий представляется весьма вероятным - за несколько миллиардов лет эллиптическая орбита Тритона могла постепенно превратиться в почти идеальный круг, по которому он вращается сегодня.

В таком случае жидкий океан под поверхностью Тритона может просуществовать более 4,5 миллиарда лет без замерзания.

Астана, 6 сентября 2012
ИА Новости-Казахстан