Gdy ludzie się starzeją, niektóre geny stają się bardziej aktywne, inne - mniej. W ludzkim mózgu zmiany te można obserwować za pośrednictwem "transkryptomu"- zestawu cząsteczek RNA, które wskazują na aktywność genów w populacji komórek.

Mehmet Somel z University of California w Berkeley oraz jego koledzy porównali transkryptomy z mózgów 55 mężczyzn i kobiet w różnym wieku, by zbadać ekspresję ponad 13 tys. genów. Ku ich zaskoczeniu i wbrew przewidywaniom okazało się, że związane z wiekiem procesy aktywacji i dezaktywacji genów zachodzą szybciej w mózgach kobiet. Szczególnie wyraźnie zjawisko to występowało w korze przedczołowej.

Naukowcy przypuszczali raczej, że dłużej żyjące kobiety mają wolniej i/lub później starzejące się mózgi.

Dokładne badania wykazały także, że mózgi poszczególnych kobiet starzeją się w różny sposób - przyspieszone zmiany związane z wiekiem pojawiały się mniej więcej u połowy z nich. Zdaniem autorów badań może to wskazywać, że zmiany wynikają raczej z wpływu środowiska niż biologicznych uwarunkowań. Głównym podejrzanym wydaje się być stres - w przypadku poddanych stresowi małp obserwowano podobne zmiany w ich transkryptomach.

Somel zamierza przeprowadzić badania mózgów poddanych działaniu stresu gryzoni - a także badania mózgów kobiet pochodzących z wielu kultur, w których kobiety pełnią różne role. Jeśli dotycząca stresu teoria jest prawdziwa, polityka wspierająca kobiety mogłaby poprawić w przyszłości ich stan zdrowia.

27 lipca 2012, Warszawa
PAP