Строители завершили сборку 500-метрового телескопа FAST (Five hundred meter Aperture Spherical Telescope), установив последнюю из 4450 отражающих панелей. Площадь инструмента сравнима с площадью 30 футбольных полей и для того, чтобы его размещение стало возможным, потребовалось переселить более 9 тысяч человек.

Строительство FAST началось еще в 2011 году, и на проект было потрачено более 180 миллионов долларов. Сейчас ученые будут приступать к финальному этапу работы — отладке инструмента и пробным наблюдениям. Окончательный запуск телескопа намечен на сентябрь 2016 года.

FAST располагается в юго-западной провинции Гуанчжоу и с окончанием строительства стал самым большим радиотелескопом на сегодняшний день, обогнав 305-метровый радиотелескоп в Аберсибо. Инструмент будет обладать высокой чувствительностью — его панели смогут менять свое положение через связующие провода, а их позиция будет контролироваться «с точностью до одного миллиметра».

С помощью радиотелескопа ученые планируют заниматься поисками внеземной жизни, изучением темной материи и формирования и эволюции галактик, исследованием объектов эпохи реионизации, а также множеством других задач. В день запуска FAST всем жителям, находящимся в радиусе пяти километров от телескопа, запретят пользоваться электронными устройствами, которые способны создавать радиопомехи.

Интерфакс-Запад, 4 июля 2016