Pod względem niektórych genów dzisiejsi Europejczycy są bardziej podobni do neandertalczyków niż Azjaci i Afrykańczycy – informują naukowcy na łamach „Nature Communications”.
Dzisiejsi Europejczycy – w porównaniu z Azjatami i Afrykańczykami – mają ponad trzy razy więcej wariantów niektórych genów wspólnych z neandertalczykami. Chodzi o warianty genów zaangażowane w tzw. katabolizm tłuszczów (lipidów), czyli ich rozpad w celu wytworzenia energii – dowodzą naukowcy kierowani przez Philippa Khaitovicha z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maksa Plancka w Lipsku (Niemcy).
Mimo że neandertalczycy wymarli dziesiątki tysięcy lat temu, elementy ich genomu przetrwały u współczesnych ludzi. Stało się to za sprawą krzyżowania się obu podgatunków. Neandertalskie warianty genów są nierównomiernie rozłożone w ludzkim genomie.
„Te sekwencje wykazują cechy selekcji pozytywnej – tłumaczy Khaitovich. - Może to oznaczać, że ludziom współczesnym, będącym nosicielami neandertalskiego genotypu, dawały przewagę”.
Co więcej, wpływ neandertalskiego wariantu genów u współczesnych Europejczyków widać w mózgu, gdzie zaobserwowano inną koncentrację tłuszczów i aktywność enzymów przemiany materii.
„Nie wiemy, jak te zmiany w koncentracji tłuszczów wpływają na mózg, niemniej fakt, że neandertalskie warianty mogłyby zmienić skład naszego mózgu, ma interesujące implikacje” - dodaje Khaitovich. Jak podkreśla, konieczne są jednak dalsze badania, bez których nie można wyciągać żadnych precyzyjnych wniosków.
7 kwietnia 2014, Warszawa
PAP
