Międzynarodowy zespół badaczy zsekwencjonował DNA pięciu osób, należących do łowiecko-zbierackiego plemienia żyjącego w Namibii w południowej Afryce. Dane naukowcy porównali z 420 tys. wariantów genetycznych pochodzących z 1462 genomów z 48 grup etnicznych żyjących na całym świecie.

Okazało się, że Khoisan różnią się genetycznie nie tylko od Europejczyków i Azjatów, ale również od innych ludów afrykańskich. W populacji Khoisan istnieją jednostki, których przodkowie nie krzyżowali się z przedstawicielami żadnej innej grupy etnicznej od 150 tys. lat. Oznacza to, że ostatni wspólny przodek Khoisan i reszty ludzkości żył 150 tys. lat temu. Co więcej, od tego czasu do ok. 20 tys. lat temu Khoisan stanowili większość w stosunku do reszty ludzkości.

Badania prowadzono na członkach plemienia Ju/`hoansi, znanego m.in. z filmu „Bogowie muszą być szaleni”. W plemieniu tym, oraz wśród reszty Khoisan, małżeństwa albo zawierane są w obrębie własnej grupy, albo kobiety wychodzą za mąż poza plemieniem. Dzięki temu tak długo udało się zachować genetyczną izolację.

„Łowcy-zbieracze Khoisan z południowej Afryki zawsze postrzegali samych siebie jako najstarszy lud - wyjaśnia prof. Stephan Christoph Schuster z Nanyang Technological University w Singapurze. - Nasze badania dowodzą, że rzeczywiście należą oni do najstarszej linii ludzkości”.

Naukowcom udało się opracować metodę genetycznej rekonstrukcji historii izolowanej grupy etnicznej do 200 tys. lat wstecz. Może to pomóc m.in. w zrozumieniu, kiedy i dlaczego pojawiły się niektóre choroby genetyczne.

Badacze mają nadzieję na znalezienie w innych częściach świata - np. na południu Azji czy w Ameryce Południowej – ludów, które pozostają w podobnej genetycznej izolacji.

Warszawa, 8 grudnia 2014
PAP