Trzęsienie ziemi, które w ostatnią środę nawiedziło Hawaje nie zagroziło działającym tam instrumentom astronomicznym. Wszystkie teleskopy znajdujące się na szczycie wulkanu Mauna Kea działają obecnie w normalnym trybie.
Najsilniejsze z 35 wstrząsów, które w ciągu doby zostały zarejestrowane na Hawajach miały 4,5 stopnia w skali Richtera. "Choć większość z nas nawet nie odczuła trzęsienia, to wskazania przyrządów pomiarowych oraz doniesienia z pobliskiej stacji sejsmicznej postawiły wszystkich pracowników obserwatorium w stan gotowości" - powiedziała PAP Milena Ratajczak, doktorantka z toruńskiego projektu Solaris, która obecnie przebywa na Hawajach.
"Znajdujące się tutaj teleskopy należą do najbardziej zaawansowanych i czułych instrumentów astronomicznych spośród tych, które działają na powierzchni Ziemi, więc każda aktywność sejsmiczna, nawet ta dla człowieka trudno wyczuwalna, może wpłynąć na jakość ich działania" - wyjaśniła Ratajczak.
Stan wszystkich trzynastu instrumentów obserwacyjnych znajdujących się na szczycie jednego z najwyższych na świecie wulkanów został po serii wstrząsów dokładnie sprawdzony. Nie znaleziono uszkodzeń, a samo trzęsienie nie zakłóciła planu pracy stacji. "Obserwacje są obecnie wykonywane zgodnie z grafikiem" - potwierdziła doktorantka. "Trzeba jednak przyznać, że poruszenie wśród astronomów było ponadprzeciętne".
Trzęsienie ziemi, które dotknęło ten sam rejon w 2006 roku spowodowało uszkodzenia kilku teleskopów znajdujących się w Obserwatorium Astronomicznym Mauna Kea - niektóre z instrumentów nie były w pełni sprawne przez kolejne kilka miesięcy. Siła wstrząsów miała wtedy 6,6 stopni w skali Richtera.
Stacja obserwacyjna Mauna Kea znajduje się na szczycie wulkanu o tej samej nazwie, na wysokości 4145 metrów n.p.m. Szczyt "Białej góry" (tak brzmi nazwa wulkanu w języku hawajskim) jest uznawany za jedną z najlepszych na świecie lokalizacji dla optycznych instrumentów astronomicznych - ze względu na ciemna niebo, dużą liczbę nocy obserwacyjnych oraz wysokość nad poziomem morza (w ten sposób nieco zmniejszony jest niekorzystny wpływ atmosfery).
Obecnie na szczycie Mauna Kea znajdują się dwa 10-metrowe teleskopy Keck I i Keck II, 8,3-metrowy Subaru i 8,1-metrowy Gemini North oraz kilka mniejszych instrumentów, w tym 2-metrowy Faulkes Telescope North. Na Hawajach planowana jest również budowa 30-metrowego teleskopu TMT (Thirty Meter Telescope).
22 października 2011, Warszawa
PAP
