Город-государство Ватикан находится в западной части Рима, столицы Италии. Территория составляет 0,44 кв. км. Постоянного населения нет. Гражданами Ватикана являются 572 человека.

Исторически Ватикан является наследником Папской области, теократического государства, существовавшего в 756-1870 годах в Средней Италии со столицей в Риме. В 1870 году в связи с включением Рима в состав Итальянского королевства Папская область была ликвидирована. Папа Пий IX отказался признать объединение Италии. Конфликт между итальянским правительством и папским престолом вокруг экстерриториальности и независимости Ватикана ("Римский вопрос") был урегулирован 11 февраля 1929 года, когда стороны подписали Латеранские соглашения, согласно которым в западной части Рима было возрождено небольшое папское государство - Ватикан.

Роль Ватикана в мировой политике определяется его влиянием на католическое население планеты (1,086 млрд. человек). Проводником ватиканской политики являются католическое духовенство (около 440 тыс. человек), более 2 тыс. монашеских орденов и многочисленные католические организации. Под контролем Ватикана находятся католические учебные заведения, католическая печать, радио, телевидение. Помимо государственных функционируют и церковные органы: Вселенский Собор Римско-католической церкви, Коллегия кардиналов и Епископский синод.

Ватикан - суверенное государство, абсолютная теократическая монархия и центр Римско-католической церкви (Святой Престол). Ватикан не имеет конституции в обычном смысле слова. Ее функции выполняют: пять конституционных актов от 7 июня 1929 года - законы об источниках права, о праве гражданства, об административном устройстве, об экономической организации и общественной безопасности; Кодекс канонического права, регулирующий в основном внутрицерковные отношения, некоторые конституционные положения Политического договора между Ватиканом и Италией от 1929 года и Конкордат с Италией от 1984 года. Кроме того, действуют Апостолические конституции - "Добрый пастырь" от 1988 года (регламентируется деятельность Римской курии) и "Вся Паства Господа" 1996 года (определена процедура избрания папы; с изменением от 26 июня 2007 года).

Главой государства является Папа Римский. Избирается пожизненно коллегией кардиналов тайным голосованием большинством не менее двух третей голосов. До избрания нового Папы функции главы церкви исполняет коллегия кардиналов.

Верховная законодательная, исполнительная и судебная власть принадлежит Папе. Папа является одновременно главой Римско-католической церкви. Коллегия кардиналов - совещательный орган при Папе - собирается для обсуждения наиболее важных церковных дел и для выборов Папы. Во время избрания Папы коллегия носит название конклава, в котором участвуют кардиналы моложе 80 лет. Кардиналы назначаются Папой пожизненно. Их число непостоянно.

Коллегия кардиналов насчитывает 212 членов (апрель 2012 года), включая 89 человек, еще не достигших 80 лет. Римская курия осуществляет руководство политической, экономической и религиозной деятельностью ватиканского государства и католической церкви. В ее состав входят 9 конгрегаций, 3 трибунала, ряд папских советов и комиссий. Каждая конгрегация возглавляется префектом. Члены Римской курии должны уходить в отставку со смертью Папы или по достижении 75 лет.

В 2009 году Президент Беларуси Александр Лукашенко находился с визитом в Ватикане. Беларусь и Ватикан удовлетворены развитием двустороннего сотрудничества и заинтересованы в активизации взаимодействия в различных сферах. Это было подтверждено 27 апреля в Ватикане в ходе общения Президента Беларуси с духовным руководством Римско-католической церкви. В результате проведенных встреч были обсуждены как перспективы углубления сотрудничества между Беларусью и Ватиканом, так и вопросы, касающиеся межконфессионального и межкультурного диалога, темы международного характера, связанные с продвижением мира и прогресса человечества, некоторые внутренние вопросы страны, темы, касающиеся деятельности католической церкви в Беларуси.

В декабре 2010 года Префект Конгрегации католического воспитания, кардинал из Ватикана Зенон Грахалевский посетил Гродно в канун 20-летия местной Высшей духовной семинарии. Во время визита иерарх принял участие в святых мессах, встретился с представителями монашества епархии, с семинаристами, представителями православной церкви, духовных и светских высших учебных заведений республики. Кардинал отметил, что в Беларуси созданы необходимые условия для диалога между церковью и властью, государство открыто для обсуждения взаимоотношений.

25-27 октября 2012 года заместитель министра иностранных дел Беларуси, Чрезвычайный и Полномочный Посол Республики Беларусь при Святом престоле и при Суверенном военном Мальтийском ордене Сергей Алейник посетил Ватикан.

11 ноября 2012, Минск
Анна Громыко - БЕЛТА