Plastyczność kory mózgu u nastolatków, które urodziły się przedwcześnie jest obniżona, co może być przyczyną gorszych zdolności pamięciowych i większych trudności w uczeniu się – wynika z pracy, którą publikuje pismo „Journal of Neuroscience”.
"Plastyczność mózgu jest niezbędna w procesach uczenia się i zapamiętywania w ciągu życia. Dzięki niej mózg sam się reorganizuje i reaguje na zmiany w środowisku, zachowaniu oraz bodźcach, poprzez modyfikowanie liczby i siły połączeń między neuronami i różnymi swoimi obszarami" – komentuje kierująca badaniami dr Julia Pitcher z Uniwersytetu w Adelajdzie w Australii.
Zaznacza, że plastyczność jest też ważna podczas regeneracji mózgu po urazie.
Naukowcy z zespołu dr Pitcher we współpracy z naukowcami brytyjskimi porównywali plastyczność ruchowej kory mózgu dwóch grup nastolatków, które przyszły na świat jako wcześniaki (jedna grupa w 32. tygodniu ciąży lub wcześniej, a druga między 33. a 37. tygodniem ciąży) z rówieśnikami oraz osobami dorosłymi urodzonymi o czasie.
W tym celu posłużyli się nieinwazyjną techniką przezczaszkowej stymulacji magnetycznej. Ponadto w ślinie pacjentów zmierzyli poziom kortyzolu – hormonu produkowanego w organizmie w odpowiedzi na stres.
"Okazało się, że mózgi nastolatków, które urodziły się przedwcześnie miały wyraźnie obniżoną neuroplastyczność w odpowiedzi na stymulację" – komentuje dr Pitcher.
Ku zaskoczeniu naukowców, nawet u tych ludzi, którzy urodzili się niewiele przed czasem reakcja mózgu na stymulację była obniżona. Z drugiej strony, mózgi młodzieży urodzonej w terminie cechowała duża plastyczność w porównaniu z rówieśnikami urodzonymi przedwcześnie oraz z badanymi dorosłymi.
"Wiemy z poprzednich badań, że dzieci urodzone przedwcześnie często mają problemy motoryczne i poznawcze oraz trudności w nauce" – przypomina dr Pitcher. Badaczka wyjaśnia, że rozwój mózgu płodu zachodzi szybko miedzy 20. a 37. tygodniem ciąży, a przyjście na świat nawet niewiele przed czasem zdaje się w subtelny, ale w istotny sposób zmieniać mikrostrukturę mózgu, połączenia nerwowe i procesy neurochemiczne w nim zachodzące.
U przedwcześnie urodzonych nastolatków zaobserwowano też niski poziom kortyzolu w ślinie, co zdaniem badaczy sugeruje, że układ endokrynny, który reguluje jego wydzielanie (tzw. oś podwzgórze-przysadka-nadnercza) moduluje neuroplastyczność mózgu.
Naukowcy spekulują, że odkrycie to może odegrać istotną rolę przy opracowywaniu terapii pozwalającej radzić sobie z obniżoną plastycznością mózgu u wcześniaków.
22 listopada 2012, Warszawa
PAP
