Распространение вируса ближневосточного респираторного синдрома (англ. Middle East respiratory syndrome, MERS) привело к новым жертвам в Южной Корее.

По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), новый коронавирус передается между людьми в результате тесного контакта.

Это самый крупный очаг распространения заболевания за пределами Ближнего Востока.

Что мы знаем о новом вирусе, который во многом напоминает уже известный вирус SARS?

Он относится к семейству коронавирусов, в число которых входит множество других вирусов, в том числе вызывающих обычную простуду и тяжелый острый респираторный синдром - SARS. Первые случаи заболевания новым вирусом регистрировались в Саудовской Аравии в июне 2012 года.

По данным ВОЗ, к настоящему времени от него умерли по меньшей мере 449 человек.

Природным резервуаром вируса являются популяции летучих мышей. Ряд исследований выявили наличие антител к коронавирусу MERS-CoV у верблюдов.

К лету 2015 года случаи заболевания зафиксированы в 23 странах, включая Саудовскую Аравию, Йемен, Объединённые Арабские Эмираты, Францию, Германию, Италию, Грецию, Тунис, Египет, Малайзию, Южную Корею и другие.

На 1 июня 2015 года зарегистрировано 1154 подтверждённых случая заболевания и не менее 431 летального исхода (39%), связанного с заражением коронавирусом. В Южной Корее по состоянию на 9 июня 2015 года было около 100 инфицированных, по данным на утро 10 июня девять умерли.

Коронавирусы вызывают воспаление дыхательных путей у людей и животных. Среди симптомов - высокая температура, кашель, затрудненное дыхание. Инфекция может приводить к пневмонии и почечной коме. Большинство зараженных к настоящему времени - это пожилые мужчины, часто ослабленные другими заболеваниями.

Эксперты указывают, что пока мало известно о том, почему этот коронавирус распространяется именно таким образом. Также неясно, как часто люди могут заражаться более слабыми формами заболевания.

Это остается неясным. Возможно, вирус разносится капельным путем при кашле и чихании зараженного человека.

Тот факт, что вирус передается между людьми, находящимися в тесном контакте, указывает, что он обладает ограниченной способностью передаваться от человека к человеку. По данным ВОЗ, до сих пор большинство случаев заражения вирусом MERS были результатом передачи от человека к человеку в больничных условиях.

Каким образом происходит заражение, остается не до конца ясным.

Эпидемиологи считают, что этот вирус не является очень заразным. Если бы это было так, то случаев заражения было бы гораздо больше.

Коронавирусы обычно очень неустойчивы к внешним воздействиям. За пределами организма они могут выживать в течение только суток и легко уничтожаются обычными дезинфицирующими средствами. Британские медики подчеркивают, что опасность заражения для широкого населения остается крайне низкой.

Однако в глобальных масштабах существует потенциальная возможность распространения нового вируса и его мутации. В то же время пока нет указаний, что вирус MERS может вызвать пандемию.

Медики пока не выработали эффективных мер лечения заболевших, а пациентам с острыми симптомами нужна интенсивная терапия для поддержания дыхательной функции. Вакцины против вируса не существует.

Остается неясным, каким образом передается этот вирус. Однако общие гигиенические меры могут предотвратить его распространение - изоляция заболевших, частое мытье рук, ношение гигиенических масок.

Эпидемиологи не знают пока, где именно появился новый вирус. Возможно, он стал результатом мутации уже существующего вируса. Другая возможность - вирус был распространен среди животных и внезапно выработал способность перескакивать на человека.

Пока ВОЗ считает, что нет необходимости вводить какие-либо ограничения. В случае дальнейшего распространения заболевания и выяснения механизмов его распространения рекомендации ВОЗ могут быть пересмотрены.

Коронавирусы широко распространены. Их название связано с напоминающими корону выступами на поверхности вирусного тела.

Впервые они были обнаружены в середине 1960-х годов. Большинство коронавирусов обычно поражают только один вид животных или небольшое количество близких видов.

Вирус SARS обладал более широким действием - им заражались люди и животные, в том числе обезьяны, кошки, собаки и грызуны.

Кроме того, вирус SARS легко распространялся среди людей, что несвойственно вирусу MERS.

Вирус SARS заразил более 8 тысяч человек, в основном в Китае и странах Юго-Восточной Азии в ходе эпидемии, которая началась в начале 2003 года. Затем она распространилась на 23 страны в Северной и Южной Америке, Европе и Азии, после чего эпидемия прекратилась.

По данным ВОЗ, 774 человека умерли от этой инфекции. С 2004 года не отмечалось новых случаев заражения этим вирусом в мире.

Служба ВВС, 11 июня 2015