Opracowywany dotychczas mikroosprzęt, m.in. czujniki elektrooptyczne czy kamery o wadze 0,5 g, wymagał osobnego zasilania, podobnie jak osprzęt do kontroli ruchów owada (układ z elektrodami wyprowadzonymi do jego zwojów nerwowych). Naukowcy z University of Michigan opracowali jednak rozwiązanie umożliwiające odzyskiwane energii z wibracji powstających w czasie ruchów skrzydeł żuka majowego (Cotinis nitidia L.) w trakcie lotu.

Zbudowany z trzech warstw termoelektryczny generator umieszcza się przy mięśniach poruszających skrzydła owada. Dwie pierwsze warstwy zbudowane są z PZT-5H – materiału ceramicznego, który wytwarza ładunek elektryczny przy ściskaniu. Połączenie i usztywnienie stanowi trzecia warstwa z lekkiego stopu mosiądzu

Dwa generatory zostały umieszczone po obu stronach pancerza żuka. Wyprowadzenia z PZT-5H dochodzą do powierzchni skrzydeł, tam gdzie następuje wibracja, konieczna do wytworzenia energii. Oba urządzenia przy wadze 0,2 g wytwarzają po 45 mikrowatów energii w czasie lotu.

Według naukowców, dostarczona moc może pozwolić na wyposażenie żuków w zestaw czujników komunikacyjnych, mikrofonów, kamer i czujników elektrooptycznych. Lot owada byłby zarządzany przez system kontroli z elektrodami umieszczonymi w zwojach nerwowych. Sprzęt umieszczany na takich owadzich „cyborgach” mógłby być montowany w modułach, tak, aby można go było wymieniać.

Żuki-cyborgi byłyby używane do operacji zagrażających życiu człowieka, do penetracji miejsc, w które nie można wprowadzić sprzętu poszukiwawczo-ratowniczego m.in. poszukiwania ofiar trzęsień ziemi. Mogą także uczestniczyć operacjach wojskowych penetrując umocnienia wroga oraz wykrywać groźne substancje, np. materiały wybuchowe.

25 listopada 2011, Warszawa
PAP